韋伯望遠鏡在K2-18b大氣層發現了甲烷和二氧化碳

根據綜合外媒報道，近期美國國家航空航天局(NASA)的最新研究結果顯示，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在太陽系之外的一顆行星上觀測到了水、海洋表面，以及一種僅由生命產生的化學物質。NASA表示，需要進一步觀察該行星上是否存在生命。

美國國家航空航天局(NASA)發布了消息，稱詹姆斯·韋伯太空望遠鏡最近在太陽系之外的一顆行星上探測到了水、海洋表面，以及一種特定的化學物質。這顆行星被稱為k2-18b，其質量是地球的8.6倍，含有碳分子，包括甲烷和二氧化碳。研究發現，它可能擁有富氫大氣和海洋。

NASA指出，k2-18b位于距離地球120光年的獅子座，大小介于地球和海王星之間，與太陽系中的任何行星都不相同。由于附近沒有類似的行星，人們對這些“亞海王星”了解甚少，其大氣性質一直是天文學家們爭論不休的問題。

研究結果還表明，甲烷和二氧化碳的豐富，以及氨的缺乏，支持了k2-18b富氫大氣下可能存在海洋的假設。這些最初的韋伯觀測還提供了一種稱為二甲基硫化物(DMS)分子的可能檢測。在地球上，這種分子只能由生命產生，地球大氣中的大部分二甲基硫化物是由海洋環境中的浮游植物排放的。

據介紹，這一研究結果已被《天體物理學雜志通訊》接受發表，該研究論文的第一作者是劍橋大學的天文學家尼庫·馬德胡蘇丹。他表示：“我們的最終目標是在一顆可居住的系外行星上發現生命，這將改變我們對人類在宇宙中位置的理解。”

詹姆斯·韋伯望遠鏡是已建成的性能最強、造價最高的太空望遠鏡。其耗資約100億美元，重7噸，主鏡直徑為6.5米，由18片巨大的六邊形子鏡構成，遮陽板面積相當于一個網球場的大小。